Учёные фиксируют рост численности морских котов и колючих акул (катранов) в Азовском море. Об этом ихтиологи рассказали в связи с постепенным повышением солёности водоёма. По их словам, говорить о катастрофе пока рано: новые виды занимают свои экологические ниши и не конкурируют с традиционной рыбой.
В Азовском море замечены два вида скатов — морская лиса и морской кот. Морской кот предпочитает тёплые места и заходит часто, а холодолюбивая морская лиса появляется редко, поскольку летом в Азовском море для неё слишком жарко. Похожий наплыв скатов уже фиксировался около 10 лет назад.
Катран — долгоживущий вид с низким потенциалом размножения, ранее в Азовском море он встречался очень редко. Как высший хищник он накапливает загрязнения, включая производные запрещённых пестицидов, что снижает репродуктивное здоровье самок. Размер катрана обычно составляет 90–95 сантиметров, максимум до полутора метров.
Случаев агрессии катрана по отношению к человеку не зафиксировано. Потенциальную угрозу представляют острые шипы у основания спинных плавников, покрытые ядовитой слизью: случайный укол может вызвать сильный отёк, воспаление и нагноение. Опасность возникает только при непосредственном контакте, если потревожить рыбу.
В местах скопления катраны могут поедать рыбу из сетей и повреждать снасти, но пока это касается в основном Чёрного моря. Рост солёности Азовского моря учёные связывают с сокращением пресного стока Дона и Кубани из-за водопотребления, строительства дамб и испарения.
Остановить процесс теоретически можно, но для этого нужны усилия по всей водосборной площади, в том числе сокращение потребления пресной воды. Точных данных о численности переселившихся акул и скатов пока нет: ответ должен дать системный мониторинг за длительный период.