Ростовчанин Александр Орлов танцевал в «Русских сезонах» и снялся в «Свадьбе в Малиновке»
Александр Орлов родился 25 октября 1889 года в бедной ростовской семье. Танцевать он начал с раннего детства, чтобы заработать на хлеб, поскольку мама постоянно и тяжело болела.
Известный балетный танцовщик Владимир Рябцев разглядел талант мальчика и убедил его мать отправить сына учиться в столицу. В 1904 году Орлова зачислили в Санкт-Петербургское императорское театральное училище, а по окончании — в труппу Мариинского театра, где ему стали поручать комедийные и характерные роли.
Мировая слава пришла к артисту в составе «Русских сезонов» Сергея Дягилева. В 1909–1911 годах он с коллегами гастролировал по европейским столицам — Парижу, Лондону, Берлину, Риму. В 1911 году в Париже прошла премьера балета «Петрушка», где партнёрами Орлова по сцене были Вацлав Нижинский и Тамара Карсавина, а он исполнил роль Арапа.
Для Орлова и примы-балерины Матильды Кшесинской Михаил Фокин поставил фольклорный номер «Русские пляски», но прима отнеслась к этой идее прохладно. Зато вместе с Евгенией Лопуховой Орлов исполнял «Рязанскую пляску» более пяти тысяч раз.
В 1915 году артист дебютировал в оперетте «Орфей в аду» и снялся в кино, а в 1920-е вместе с Леонидом Утёсовым создал эстрадный театр «Утор». Великую Отечественную войну Орлов встретил в Ленинграде, не эвакуировался, в 1941 году при бомбёжке получил тяжёлое ранение — перелом левой руки и контузию лица — и после больницы вернулся в Театр музыкальной комедии. За войну он дал 1980 фронтовых концертов и получил орден Красной Звезды и медаль «За оборону Ленинграда».
В послевоенные десятилетия Орлов стал «королём эпизода»: он сыграл странствующего артиста Августа в «Трёх толстяках», конферансье в «Интервенции» и попа в «Свадьбе в Малиновке». Супругой артиста была балерина Мария Резникова-Снежина. Александр Орлов умер 23 октября 1974 года и похоронен на кладбище Санкт-Петербургского крематория.